El airbag
El "airbag" , o colchón de aire, es un dispositivo de seguridad muy eficaz para evitar o atenuar los daños derivados de impactos frontales. El "airbag" es un colchón de aire que se infla automáticamente en fracciones de segundo. Todos los fabricantes han comenzado a incorporarlo, incluso en modelos utilitarios. Las investigaciones efectuadas hasta la fecha sobre accidentes de tráfico, han demostrado que aproximadamente en el 70 por ciento de ellos el "airbag" hubiera tenido un eficaz efecto protector.
 
Analicemos detenidamente cómo funciona este dispositivo. Al deformarse el vehículo durante un accidente, se producen señales de retardo que dependen de la estructura de éste y del tipo de accidente. Estas señales se utilizan como base para el cálculo de las situaciones de accidente que puede simular un ordenador. A partir de los datos obtenidos se calcula el instante de activación del sistema "airbag". El colchón debe inflarse solamente en el momento preciso.
Supongamos un choque frontal a 50 kilómetros por hora, el "airbag" tiene aproximadamente 10 milisegundos para decidir si se activa o no. En este espacio de tiempo el microprocesador que incorpora la unidad electrónica tiene que realizar diez mil operaciones de cálculo, que serán comparadas con las experiencias de ocho mil simulacros de accidente. Para que el equipo no falle, dos sensores de choque o deceleración comienzan a trabajar en paralelo, realizando cada uno su propio proceso de evaluación. Solamente si ambos coinciden en que existe una situación de accidente, se emite la señal de activación del "airbag".
Además de los dos sensores de deceleración, el otro componente básico es la unidad electrónica de disparo. Ésta evalúa los datos emitidos por el sensor de choque, midiendo la deceleración, procesa esta medida y transmite la señal de disparo del "airbag", tanto del pasajero como del conductor. La unidad tiene su propia fuente de alimentación, además de un sistema de autodiagnosis, de esta manera, incluso cuando la batería se desconecte a causa del impacto, el "airbag" puede seguir funcionando. La central de disparo debe responder perfectamente, a pesar de no funcionar durante años; esto se consigue con la función de autochequeo. Si hubiera algún fallo, éste será almacenado, al igual que los datos de accidentes que han activado el "airbag".
En la actualidad algunos vehículos incorporan también el "airbag" lateral para el caso de choques laterales, para lo que es necesario el montaje de sensores sobre las puertas, pudiéndose procesar las señales de estos en el sistema de activación central.
Airbag
 
El sistema de retención "airbag" está formado básicamente por una unidad electrónica, un dispositivo de disparo, uno o dos colchones de aire, dependiendo de si es solamente para el conductor o también para el pasajero y, por último, una lámpara de detección de avería.
Unidad electrónica
La microelectrónica tiene una importancia decisiva en los sistemas de seguridad como puede ser el "airbag". La unidad electrónica, gracias al microprocesador que incorpora, se encarga de recibir y enviar señales de la situación en la que se encuentra en cada momento el vehículo.
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Sensor de deceleración
El sensor de deceleración del "airbag" comparte su misión entre este sistema y el pretensor de cinturones de seguridad. Este sensor se encarga de medir la deceleración en el interior del vehículo, constituyendo por tanto uno de los elementos básicos, junto a la unidad electrónica, en el funcionamiento del "airbag".
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Colchones de aire
La unidad electrónica de disparo hace que los colchones de aire se accionen en el momento preciso. Tanto el conductor como el pasajero se verán retenidos por la combinación de esfuerzos entre los cinturones de seguridad y los colchones de aire.
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Tiempo de disparo
La secuencia de funcionamiento del "airbag", tanto para el conductor como para el pasajero, es extremadamente corta. Apenas 40 milisegundos después de la colisión el colchón de aire está completamente inflado y dispuesto a recibir nuestro impacto, y 60 milisegundos más tarde estará totalmente desinflado para prevenir posibles asfixias.
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