El alternador trifásico
Durante la marcha el alternador es la auténtica central eléctrica del vehículo. El alternador tiene una estructura robusta que resiste vibraciones, cambios de temperatura, suciedad, humedad, lubricantes y combustible.

Las tareas principales que realiza el alternador son: suministra corriente continua a todos los dispositivos consumidores de corriente, carga rápidamente la batería, incluso cuando todos los dispositivos eléctricos y electrónicos del vehículo están en funcionamiento con el vehículo a ralentí, y estabiliza su propia tensión en toda la gama de velocidades de rotación del motor del vehículo.
La generación de corriente trifásica tiene lugar en los alternadores, en relación con un movimiento giratorio. Existen tres arrollamientos iguales independientes dispuestos de modo que se encuentran desplazados entre sí 120°.
Según el principio de la inducción, al dar vueltas el motor (imanes polares con devanado de excitación en la parte giratoria) se genera en los arrollamientos tensiones alternas senoidales y corrientes alternas, desfasadas también 120° entre sí, por lo cual quedan desfasadas igualmente en cuanto a tiempo. De esta forma tiene lugar un ciclo que se repite constantemente, produciendo la corriente alterna trifásica.
La corriente alterna no puede ser almacenada en una batería, ni tampoco puede emplearse para alimentar componentes electrónicos, por ello se recurre a la rectificación. El elemento fundamental de la rectificación es el diodo, que posee la propiedad de que al aplicarle una tensión permite el paso de corriente únicamente en un sentido, y bloquea el paso de la corriente en el sentido inverso.
Se utilizan seis diodos como puente rectificador de onda completa, a fin de aprovechar para la rectificación todas las semiondas, incluso las negativas suprimidas. Se disponen por cada fase dos diodos, uno en el lado positivo y otro en el negativo. A la salida del puente rectificador se genera una corriente continua pulsante. Ésta es posteriormente regulada en tensión, mediante un regulador.
Estator fijo

Está compuesto por tres arrollamientos iguales independientes entre sí. Aquí es donde se genera la corriente alterna trifásica. El estator está formado por chapas aisladas entre sí y provistas de ranuras, estas chapas están comprimidas formando un núcleo firme. En las ranuras van alojadas las espiras onduladas.
El rotor

Es la parte que gira cuando el motor del vehículo está funcionando, en su interior contiene el devanado de excitación y en la mayor parte de los alternadores dos anillos rozantes. El devanado de excitación está compuesto por una bobina única circular rodeada por los polos en forma de garras. Sobre el rotor van fijados además la polea, para su accionamiento, y el ventilador, para refrigerar el alternador.
El regulador

El regulador gobierna la corriente de excitación y con ella el campo de excitación en el rotor del alternador, en función de la tensión generada en el alternador. De este modo, la tensión en bornes de dicho alternador se mantiene constante e independiente del número de revoluciones y de la carga.
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El ventilador

El ventilador se usa para refrigerar el alternador. El rotor de los alternadores trifásicos puede girar en ambos sentidos, el sentido de giro se determina seleccionando simplemente la correspondiente forma de ventilación para giro a la izquierda o a la derecha.
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